Le principe du bail rural environnemental repose sur l’inclusion de critères environnementaux dans un bail rural classique.
Sous l’effet de la pression sociétale sur le sujet des produits phytosanitaires, certaines collectivités commencent à s’intéresser aux Baux ruraux environnementaux (BRE) pour maîtriser les pratiques agricoles sur leur territoire. Un phénomène qui s’avère d’autant plus important sur les zones de captage d’eau potable. Article de Clément Henri, sur PleinChamp, paru le 26 août 2020. 

À l’échelle de la commune ou de l’intercommunalité, les collectivités vont prendre un poids de plus en plus important dans l’orientation des pratiques agricoles sur leur territoire. Si les arrêtés anti-pesticides ont surtout eu un effet médiatique, un autre outil prend de l’ampleur et pourrait concerner à terme plusieurs milliers d’hectares. Le Bail rural environnemental (BRE) existe en effet depuis 2006 et est un outil précieux.
La commune d’Ohain, dans le département du Nord, illustre bien ce phénomène : après avoir pris un arrêté anti-pesticides, son maire a décidé de passer les 30 hectares détenus par la commune en BRE, comme l’a d'ailleurs rapporté la Voix du Nord le 11 mars 2020.